信使

     信使号（英文缩写：MESSENGER，英文全写： MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging，意译：“水星表面，太空环境，地球化学和广泛探索”）是美国国家航空航天局在2004年8月3日发射的探测卫星，为了研究水星的环境与特性在2011年进入水星轨道，信使号也是水手10号任务之后人类首次探测水星的计划       NASA的“信使”号水星探测飞船于2004年8月3日搭乘德尔塔-2运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心点火升空，“信使”号开始了计划中的耗时6年半、飞行79亿公里的探测远征      美国宇航局（NASA）的“信使”号探测器已经围绕水星运行了近4年，这是一次漫长而收获颇丰的旅行，但该探测器最终将耗尽燃料      《新科学家》杂志报道称，科学家将在2015年1月21日最后一次点燃其助推器，让探测器可以在足够的高度工作到3月份      但到那时，探测器将距离水星非常近，可能导致其结构中的部分焊接材料熔化      届时，近距离的特写镜头将会提供水星表面史无前例的景观      出于乐趣，该团队正在进行一次比赛，给该行星上的陨石坑以著名艺术家的名字命名       2015年4月30日下午3点26分（北京时间5月1日凌晨3点26分），“信使号”以撞击水星的方式，结束其探测使命，在水星北极附近留下一个直径大约15米的撞击坑